Astroturismo

Es un proyecto de la Fundación Starlight en colaboración con el IAC que cuenta con el aval de la UNESCO y el Programa MaB (del que depende la declaración y gestión de las Reservas de la Biosfera), con la colaboración de la Unión Astronómica Internacional y la Organización Mundial del Turismo.

Esta iniciativa promueve la conservación a nivel mundial de los cielos limpios y oscuros, la biodiversidad y la puesta en valor de la astronomía como recurso turístico y motor de desarrollo socio-económico.

Una Reserva Starlight es una certificación internacional que se otorga únicamente a aquellos lugares cuyo cielo nocturno se mantiene en la actualidad en unas condiciones impecables de conservación. El que una zona se certifique como Reserva Starlight es una garantía de calidad, ya que significa que apenas hay contaminación lumínica, más del 70% de la noches están despejadas y la oscuridad del cielo nocturno se asemeja o supera a la de muchos observatorios profesionales a nivel internacional.

Al igual que las figuras de Parque Natural o Reserva de la Biosfera entre otros recogen y regulan la necesidad de conservar y gestionar adecuadamente aquellos lugares cuyos valores medioambientales merecen ser protegidos, la Iniciativa Starlight trata de certificar primero y conservar a posteriori aquellos lugares cuyo cielo nocturno atesora valores de oscuridad excepcionales, permitiendo la puesta en valor del mismo desde el punto de vista de la conservación y del turismo.

Este galardón se otorga por la Fundación Starlight, creada en el año 2006 por el Instituto de Astrofísica de Canarias y con sede en San Cristobal de La Laguna (Tenerife).

Si, las certificaciones Starlight están avaladas por el comité Man & Biosphere de la UNESCO, por la Organización Mundial del Turismo y por la Unión Astronómica Internacional así como por otros acuerdos medioambientales como el convenio RAMSAR.

Las condiciones necesarias para ser declarado Reserva Starlight son muy estrictas y exigentes y son propias de zonas que albergan observatorios astronómicos profesionales a nivel internacional.

• Brillo del Fondo del cielo: La oscuridad es el parámetro que mide la calidad del cielo nocturno, cuanto mas oscuro sea un cielo de mayor calidad para la observación astronómica será. Para medir esta oscuridad lo que se hace es medir la el brillo del cielo nocturno, o mejor dicho la ausencia de brillo. La magnitud que se utiliza para medir el brillo nocturno son magnitudes por segundo de arco al cuadrado (mag/s arc2). Esta unidad es inversamente proporcional por lo que cuanto mayor sea el valor obtenido mas oscuro es el cielo. El valor de este parámetro para que una zona sea declarada como reserva starlight ha de ser > 21’4 mag/sec arc2.
• Seeing: Otro de los condicionantes que ha de tener el cielo para permitir la observación es que el cielo sea transparente. La transparencia atmosférica o seeing lo que mide es la estabilidad atmosférica y la perturbación que la misma produce en la imagen que después observamos a través del telescopio. Si la noche es estable las imágenes que se observan serán nítidas y claras, mientras que si hay viento en las capas altas se generaran imágenes borrosas y turbulentas. El valor de este parámetro para que una zona sea catalogada como reserva Starlight debe ser < 1” arc
• Condiciones atmósfericas: Para que un territorio sea catalogado como reserva starlight es necesario que mas del 70% de las noches del año sean despejados.

Asegurar la calidad del cielo nocturno es garantizar la conservación de un medio ambiente saludable. Las plantas y animales han evolucionado durante millones de años adaptándose a unos ciclos naturales de luz y oscuridad.

En los últimos 40 años la luz de las ciudades y pueblos se ha multiplicado indiscriminadamente y muchos espacios naturales han perdido estos ciclos con la alteración que ello supone para la biodiversidad.

En una Reserva Starlight la conservación de la biodiversidad es una prioridad indiscutible y es una de las premisas que se tienen en consideración a la hora de planificar la gestión de la misma.

Los beneficios económicos de una Reserva Starlight tienen dos vertientes completamente distintas. Por un lado el ahorro energético asociado a una correcta iluminación mediante el uso de sistemas y planificaciones inteligentes repercute en una bajada importante en la factura municipal de cada ayuntamiento, mitigar la contaminación lumínica de los pueblos de Sierra Morena es algo muy rentable para sus ayuntamientos y ciudadanos/as.

Por otro lado la práctica del astro-turismo es una actividad emergente que comienza a movilizar a miles de personas a nivel internacional. Es un nuevo sector con grandes posibilidades en Sierra Morena, la venida de turistas interesados en conocer estos fabulosos cielos dinamizará el sector hotelero, restaurantes, empresas de turismo activo y todas las actividades asociadas.

Mucha gente ha nacido y crecido en el seno de grandes ciudades donde el cielo está profundamente contaminado en términos lumínicos. Es triste pensar que muchos niños nunca han visto un cielo nocturno oscuro y penetrante, cruzado por la vía láctea, una lluvia de estrellas o el despuntar del lucero del alba.

El cielo nocturno es patrimonio cultural y una herencia rica que se ha perdido en nuestras ciudades. Una Reserva Starlight aspira a recuperar y dar a conocer esta cultura mediante la belleza de sus cielos.

La práctica de la astronomía y la ciencia del firmamento es cada vez más difícil en tanto cuanto la mayor parte de los cielos sufren problemas de contaminación  lumínica.

Una Reserva Starlight es un lugar donde los cielos conservan sus cualidades lumínicas intactas, son un lugar excepcional para el desarrollo de estudios científicos y astronómicos desde la parte profesional y amateur.